Cina in Africa. Le aziende cinesi stanno cambiando il loro modo di operare in Africa: ecco come… (A. Martinengo, AGW)

Per gran parte degli ultimi 25 anni, le imprese edili cinesi operanti in Africa hanno potuto contare sul generoso sostegno finanziario delle banche cinesi. Tra il 2000 e il 2019, i finanziatori cinesi hanno impegnato quasi 50 miliardi di dollari in progetti di trasporto africani. La maggior parte proveniva da istituzioni finanziarie cinesi per lo sviluppo.

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Sei anni fa, la situazione ha iniziato a cambiare con il ritiro degli istituti di credito cinesi. Dal 2019, hanno impegnato solo 6 miliardi di dollari per lo sviluppo delle infrastrutture africane. Eppure, le aziende cinesi continuano a prosperare nel continente. Molte rimangono leader di mercato nel settore delle costruzioni in diversi paesi, tra cui Etiopia, Ghana e Kenya.

Il Kenya confina a ovest con l’Uganda. Malaba si trova nella contea di Busia, Kenya, e confina direttamente con Malaba, Uganda. È un importante punto di passaggio e un centro commerciale per il commercio di persone e merci tra i due paesi.

Nei documenti forniti, non ci sono risultati per “Malaba” nel Kenya; tuttavia, Malaba è una città situata al confine tra Kenya e Uganda, e la fonte menziona la contea di Malaba nel Kenya. È una delle principali città di confine tra i due paesi e un importante centro commerciale. In auto da Nairobi a Malaba, in 5h e 52m, vi sono da percorrere 435 Km.

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• Studio di due brillanti ricercatrici: Elisa Gambino e Costanza Franceschini

Il lavoro di Elisa Gambino, (Hallsworth Fellow in Economia Politica, Università di Manchester Regno Unito), è stato svolto nell’ambito del finanziamento avanzato del Consiglio europeo della ricerca per il progetto “Governance e spazio africani: corridoi di trasporto, città di confine e città portuali in transizione” (AFRIGOS; ADG-2014–670851) e con il supporto di una borsa di ricerca Hallsworth in economia politica presso il Global Development Institute dell’Università di Manchester.

La ricerca di Costanza Franceschini, (Ricercatrice post-dottorato presso l’Istituto di Antropologia Culturale e Sociologia dello Sviluppo di Leida, Leiden University Olanda), è stata condotta nell’ambito di una borsa di dottorato dell’Università degli Studi di Milano-Bicocca, Dipartimento di Scienze Umane per la Formazione ‘Riccardo Massa’, Dottorato di Ricerca in Antropologia Culturale e Sociale, e con il supporto finanziario del Centro di Ricerca LDE (Università di Leiden-Delft-Erasmus) PortCityFutures.

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• “Come comprendere le imprese cinesi e come stanno cambiando il loro modo di operare in Africa” – (Rapporto di Elisa Gambino e di Costanza Franceschini) 

“Per comprendere come le aziende cinesi continuino a espandersi in un periodo di riduzione dei finanziamenti statali, abbiamo analizzato i fattori che le rendono così vincenti nei mercati africani. In un recente articolo ne abbiamo delineato i principali fattori trainanti. Abbiamo attinto alla nostra esperienza sulle attività delle aziende cinesi in Africa e condotto un’ampia ricerca sul campo in Cina, Kenya e Ghana.

In primo luogo, le aziende cinesi sfruttano i loro legami con lo Stato cinese per entrare – o consolidare – la propria presenza in un mercato specifico. Questo è stato il caso durante il boom dei progetti infrastrutturali finanziati dalla Cina in tutta l’Africa. E continua ad essere così per progetti centrali nei programmi di sviluppo dei paesi africani.

In secondo luogo, le aziende cinesi instaurano relazioni basate sulla fiducia con altre aziende, governi e organizzazioni internazionali. Questo consente loro di garantire la sicurezza di progetti oltre i confini nazionali e regionali.

In terzo luogo, le aziende fanno affidamento sui rapporti quotidiani instaurati con politici, funzionari, imprenditori e intermediari locali.

La chiave per l’espansione del mercato è la capacità delle aziende di passare da una strategia all’altra, a volte appoggiandosi allo Stato cinese, a volte ad altre multinazionali, a volte alle élite locali. La nostra ricerca ha rilevato che il supporto dello Stato cinese è stato fondamentale per l’ingresso nel mercato. Ma non si è tradotto automaticamente in sopravvivenza o espansione del mercato. Al contrario, è la strategia di espansione flessibile delle aziende a renderle così vincenti.

I nostri risultati evidenziano che i governi africani e altri attori locali svolgono un ruolo cruciale nel plasmare le attività delle aziende cinesi. Le loro politiche e il loro approccio negoziale influenzano attivamente il modo in cui queste aziende operano.

I nostri risultati mettono inoltre in discussione l’idea comune che le aziende cinesi siano semplicemente un’estensione della politica estera cinese. Dimostriamo che molte aziende cinesi si comportano sempre più come le loro controparti private occidentali: competono per gli appalti, collaborano con altri attori internazionali e si adattano alle condizioni locali.

Questo cambiamento mette in luce le opportunità e le responsabilità degli attori africani nel plasmare l’impatto che le aziende cinesi hanno sulle loro economie.

• Come lo fanno le aziende cinesi

Abbiamo raccolto dati attraverso ricerche condotte in Cina, Kenya e Ghana tra il 2018 e il 2022. Abbiamo studiato diverse fonti scritte, intervistato il personale di aziende edili cinesi e parlato con funzionari governativi, persone, aziende e organizzazioni africane.

Abbiamo anche trascorso quattro mesi osservando i cantieri cinesi in Kenya e Ghana. In primo luogo, i legami che uniscono le aziende cinesi allo Stato cinese rappresentano da tempo un trampolino di lancio per l’espansione all’estero.

In Kenya, la China Road and Bridge Corporation, una sussidiaria della più grande impresa edile internazionale africana, la China Communication Construction Company, ha aperto la sua sede centrale nel 1984. Inizialmente, l’impresa edile ha lavorato principalmente come subappaltatrice per altre aziende asiatiche, acquisendo esperienza su come fare business in questo mercato africano. In seguito è diventata l’appaltatrice principale per mega-progetti finanziati dalla Cina, come la ferrovia a scartamento standard Nairobi-Mombasa. I prestiti garantiti dallo Stato hanno garantito all’azienda importanti contratti, nonché visibilità e credibilità presso le autorità keniane.

In Ghana, la China Harbour Engineering Company, un’altra sussidiaria della China Communication Construction Company, è entrata nel mercato  attraverso un accordo finanziato dalla Cina negli anni 2010. Il prestito ha offerto alla società portuale un accesso al mercato ghanese e l’opportunità di costruire relazioni a lungo termine. Durante una pausa di questo progetto, ha cercato altri progetti utilizzando le sue reti regionali nell’Africa occidentale.

Le nostre prove dimostrano che le aziende cinesi che operano nei mercati africani coltivano reti basate sulla fiducia che vanno oltre l’ambito dello Stato cinese. Queste reti includono altre multinazionali, cinesi e non cinesi, organizzazioni regionali, finanziatori internazionali e attori statali africani.

In Ghana, la China Harbour Engineering Company ha fatto affidamento sui suoi contatti con partner internazionali per “tenersi occupata” mentre i progetti finanziati dalla Cina erano in stallo. Ha ottenuto altri progetti portuali nell’Africa occidentale collaborando con un consorzio di multinazionali occidentali. Questi progetti hanno consolidato l’azienda nel settore portuale del Ghana e hanno aperto le porte ad ulteriori contratti finanziati da attori non cinesi.

In Kenya, la China Road and Bridge Corporation si è espansa in modo analogo al di fuori dei progetti finanziati dalla Cina, aggiudicandosi gare d’appalto internazionali. Le offerte dell’azienda si sono rivelate interessanti, in quanto ha potuto reimpiegare attrezzature e personale da progetti limitrofi. Ciò ha ridotto i costi di avviamento. Ad esempio, i macchinari e le cave utilizzati per la ferrovia Nairobi-Mombasa sono stati utilizzati anche nel progetto del porto di Lamu, finanziato dal governo keniota. La capacità di mobilitare risorse tra i progetti rafforza la competitività delle aziende cinesi nelle gare d’appalto internazionali. Abbiamo scoperto che le aziende cinesi si integrano nel contesto politico e imprenditoriale locale, instaurando relazioni individuali con figure chiave del mondo politico e imprenditoriale.

In Kenya, i dirigenti della China Road and Bridge Corporation hanno collaborato a stretto contatto con politici e ministeri per anticipare le esigenze infrastrutturali. In alcuni casi, l’azienda ha condotto studi di fattibilità prima dell’emissione delle gare d’appalto, presentando così progetti già pronti, come il ponte Liwatoni a Mombasa.

In Ghana, la China Harbour Engineering Company si è affidata a intermediari locali per gestire le politiche di sviluppo infrastrutturale e assicurarsi i contratti. I giovani professionisti avevano legami sia con i manager cinesi che con le élite ghanesi. L’azienda ha anche assunto consulenti stranieri per rafforzare la propria reputazione presso i funzionari locali.

Per i governi africani, questo cambiamento significa che le aziende cinesi non saranno più strettamente legate alle priorità di Pechino. Parteciperanno a gare d’appalto pubbliche, investiranno in partenariati pubblico-privati ​​e stringeranno partnership con altre multinazionali.

Negoziare il ruolo di queste aziende nelle economie africane richiederà una strategia diversa, meno incentrata sulla geopolitica e più sulla regolamentazione degli standard e sull’allineamento con le politiche industriali.

La prossima fase dell’impegno infrastrutturale tra Africa e Cina non sarà definita da ingenti pacchetti di prestiti cinesi. Sarà guidata da contesti operativi, diverse alleanze e un mercato mondiale competitivo”.

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Angelo Martinengo, (*AGW)
马丁嫩戈·安赫尔
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